Excel es un programa informático desarrollado y distribuido por Microsoft Corp. Se trata de un
software que permite realizar tareas contables y financieras gracias a sus funciones,
desarrolladas específicamente para ayudar a crear y trabajar con hojas de cálculo.
Microsoft presentó en 1989 su primera versión de Office, una suite ofimática (conjunto de
programas que son útiles en las tareas de oficina) que incluía Excel, Word (un procesador de
textos) y PowerPoint (una aplicación para la creación de presentaciones multimediales). Microsoft Excel presentó, a lo largo de su historia, diversos problemas con las operaciones
realizadas en la hoja de cálculo. Uno de los más importantes ha sido la imposibilidad de trabajar
con fechas anteriores al año 1900, al menos utilizando el formato de fecha propio de la
aplicación; una forma de atravesar dicho obstáculo consiste en crear campos personalizados,
con formatos numéricos, combinados con fórmulas inteligentes que los traten como datos
cronológicos.
Cabe destacar que Excel es un programa comercial: hay que pagar una licencia para poder
instalarlo. Existen otras opciones, de código abierto («open source«, en inglés), que pueden
instalarse o ejecutarse sin cargo y que también permiten administrar hojas de cálculo, tales
como OpenOffice.org Calc y Google Docs. La mayoría de estos productos son compatibles
con los documentos creados en Excel, pero no ocurre lo mismo en la dirección opuesta (Excel
no es capaz de leer archivos creados con estos programas).
Excel, Uno de los puntos fuertes de Excel es que da a sus usuarios la posibilidad de
personalizar sus hojas de cálculo mediante la programación de funciones propias, que realicen
tareas específicas, ajustadas a las necesidades de cada uno, y que no hayan sido incluidas en
el paquete original. A grandes rasgos, las opciones son dos: crear fórmulas en las mismas
celdas de la planilla en cuestión, o bien utilizar el módulo de desarrollo en Visual Basic.
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